Donderdag 17 februari 2011 door ThijsHP's WebOS: Troef of strategische fout?
Hewlett-Packard mengde zich vorige week in de tablet-oorlog, die sinds de lancering van de iPad op steeds grotere schaal wordt uitgevochten door giganten in de mobiele markt. Het bedrijf presenteerde haar eigen tablet, de HP TouchPad. Het valt echter te betwijfelen of het bedrijf een plek weet te veroveren in deze arena.
Algemeen erkend wordt HP als symbolische grondlegger van Silicon Valley. Later groot geworden door de ontdekking van de destijds revolutionaire Inkjet printtechnologie, wist de IT-gigant gestaag door te groeien. In 2006 werd wereldmarktleider IBM voorbijgestreefd.
Toch kan HP niet op zijn lauweren gaan rusten. Onder andere door het sterk toenemende gebruik van mobiele producten neemt de vraag naar printers en (zeer lucratieve) inktpatronen af. De angst om "the next big thing" te missen is sterk aanwezig. Dit overkwam het bedrijf al eerder halverwege de jaren '70 toen het de "Apple I" computer, een ontwerp van toenmalig werknemer Steve Wozniak, weigerde.
Acute zorgen baart HP de huidige slechte positie in de markt voor mobiele producten: haar productlijn met PDA's en smartphones voor zakelijke gebruikers heeft slechts een klein marktaandeel en wordt steeds verder weggedrukt door de iPhone en Android-gebaseerde producten.
In 2010 nam HP Palm over. De strategische gevolgen reiken aanzienlijk verder dan het in één klap vergroten van marktaandeel. In plaats van over te gaan Google's steeds dominantere Android platform, heeft HP besloten al haar troeven in te zetten op het bij de deal betrokken besturingsysteem WebOS. De afgelopen jaren werd WebOS in snel tempo uit de markt gedrukt door zowel iOS als Android.
Ook concurrent Microsoft kan met haar eigen mobiele platform Windows Phone 7 nog geen potten breken, hoewel daar binnenkort verandering in kan komen door de recente deal waarbij Nokia via de weg der geleidelijkheid overstapt op het besturingssysteem van de softwaregigant.
Platformoorlogen worden tegenwoordig in belangrijke mate beslecht door de grootte van de schare ontwikkelaars die apps willen ontwikkelen voor het betreffende platform. Microsoft is hier ook achtergekomen en doet grote moeite in het gevlei te komen bij deze groep, ondermeer door het op grote schaal uitdelen van gratis telefoons.
Het valt nog maar te bezien of HP erin zal slagen WebOS te moderniseren en of de hoeveelheid apps een kritische massa bereikt. Bovendien heeft het op de markt voor zakelijke mobiele producten een sterke concurrent in de vorm van BlackBerry, die onderhand op de consumentenmarkt ook potten weet te breken door mee te liften op de populariteit van haar Ping-berichtentechnologie. Brede adoptie van de HP TouchPad met WebOS is voor HP van levensbelang om de nieuwe next big thing niet te missen.